Profole_Reina

勉強があまり好きではなく、努力というものを避けてきた学生時代。やりたいことも見つからず、ほとんど遊んで過ごしていました。ただ、遊ぶためのお金を稼ぐために始めたアルバイトで、初めて「努力した分の対価が返ってくる」ということを知った10代でした。
20代に差しかかる頃、学のなかった私は「このままではいけない」「何か手に職をつけなければ」と考えるようになりました。少し風変わりな性格だったこともあり、「もしかしたら結婚できないかもしれない。一生ひとりで生きていくかもしれない」と、漠然と将来への不安を感じるようになりました。「自分の力で食べていけるようにならなくては」と強く思い、仕事にするなら好きなことを選びたいと思ったのです。

そんな時、偶然目にしたのが通信制のネイルスクールの広告でした。同時に新聞で見つけたメイク専門学校の記事にも興味を持ち、両親に相談したところ、「ネイルで食べていくのは難しいよ。需要がないし……」と言われました。当時の群馬県にはネイルサロンがほとんどなかったこともあり、将来を見据えてメイクの道を選ぶことにしました。
メイクはもともと大好きでしたし、容姿にコンプレックスを抱いていた自分に「何か自信をつけたい」という思いもあり、メイク専門学校への進学を決意。卒業後は美容部員として働き始めました。スキンケアやお化粧でお客様に喜んでもらえることが嬉しく、やりがいを感じていましたが、仕事のメインは販売。次第に「何か違う」と感じるようになり、心にモヤモヤを抱えていました。

そんなある日、初めてネイルケアをしてもらった時、何も塗っていないのに自分の手が驚くほど綺麗になったことに感動しました。「これだ」と直感しました。その頃、子供が生まれたばかりだったこともあり、「もしも主人が先立ったら、私はこの子を不自由なく育てていけるのだろうか？」という強い不安に駆られました。
「やっぱり手に職をつけたい」。そう決意した私は、かつて一度諦めたネイリストをもう一度目指すことにしました。そして迷うことなくネイルスクールに電話をかけたのです。

今ではできませんが、当時は「飛び級制度」があり、私は2級の試験からスタートしました。
私のネイリストへの道は、スクールでの検定試験から始まります。スクール入学時、先生から「来週が検定の申し込み締め切りです。試験日は1ヵ月半後ですが、受けますか？」と聞かれ、私は驚きました。
「え？ たった1ヵ月半しかない！ しかも当時の合格率は20％！ 絶対無理だ…」と焦りながらも、勢いで受験を決意します。練習中、「まぁ、とりあえず受けてみようと思っています。今回は試験の様子を見学するつもりです」と先生に軽い気持ちで伝えると、先生からは「私は“とりあえず”教えていません」と厳しく一喝され、ハッと我に返りました。今思えば、「落ちても仕方ない」という防御線を張っていたのかもしれません。

そこから私の猛練習の日々が始まりました。まだ子供たちは小さく、私が練習できる時間は子供たちが寝静まった深夜だけ。夜な夜な手を動かし続け、先生の厳しい指導と、練習に付き合ってくれたモデルさんの協力のおかげで、ついに一発で検定に合格することができたのです。
この成功をきっかけに、私はネイルの奥深さに魅了され、さらに多くの資格を取得し、ついには講師の道へと進むことになりました。

ネイリスト検定2級を取得して数か月後、私は美容部員を辞め、当時まだ少なかったネイルサロンで働き始めました。しかし、新人ネイリストとしての給料はとても低く、サロン勤務だけでは生活できなかったため、週に数回、パチンコ店のコーヒーレディーとしてアルバイトをしながらネイルサロンに通う日々を送っていました。
当時、1級の資格を持っていないと、お客様に直接施術をすることは許されず、できる業務といえばオフ作業のみ。それ以外は、先輩の横で施術を見学したり、雑用をこなしたり、ひたすらネイルチップを作ったり、サロン内をホコリ一つないように綺麗に掃除することしかありませんでした。
働ける時間も限られており、歯がゆい思いでいっぱいでした。 「どうしてもお客様に触れたい！」 「1級を絶対に取りたい！」 そんな強い思いを胸に試験へ臨んだものの、2級を一発で合格した経験からか、どこかで「今回も受かるだろう」という余裕がありました。しかし結果は不合格。悔しさと絶望に打ちひしがれましたが、「絶対に合格する！」と決意を新たにしました。 それから私は、どれだけ疲れていても毎日1本は練習すると決め、アクリルの臭いで吐き気を感じるほど手を動かし続けました。
そして、迎えた次の試験 、ようやく1級に合格することができたのです。 お客様に直接触れる日が来た瞬間、これまでの努力が報われた気がしました。あの時の達成感と喜びは、今でも私の支えとなっています。

初めてのお客様を担当した記念すべき日、私は期待と緊張の中で白のグラデーションの注文に取り組みました。今思えばただのグラデーション、しかし理想的な結果を出すのは難しく、オフもないオーダーに4時間もの時間を費やしてしまいました。完成した作品には私自身が納得できませんでした。グラデーションに何度挑戦しても理想通りにならず、焦る気持ちと裏腹に時間がどんどん経過していき焦れば焦るほどできなくなるそんな状況と気持ち、お客様の名前も鮮明に覚えています。
残念ながら、そのお客様と再会する機会は二度とありませんでした。この経験を反省材料に、私は多くの講習に参加し、自分のスキルを向上させるために資格を取得しました。失敗から学び、1級の試験練習の成果を活かし、私の得意なメニューがグラデーションとスカルプチュアになりました。そして、その努力が実り、大型サロンの店長へと昇進することができました。

忙しいサロンワークと家庭を両立しながら、私は群馬のサロンで働きつつ、東京・表参道の認定スクール「認定講師対策コース」に通い始めました。
交通費とスクール代金は半年で100万円近くにのぼり、「働かなければ…」という焦りから、スクール後は終電の遅い上野でアルバイトをする日々。
朝6時に群馬を出発し、朝10時からスクール、その後アルバイト、終電で帰宅――睡眠時間はわずか3時間。疲れすぎて、群馬のサロン勤務の日に間違えて東京へ向かってしまい、お客様に怒られて菓子折りを持って謝りに行ったこともあります。

そんな忙しさの中、忘れられないエピソードがあります。
スクール代50万円近くが入った封筒をバッグに入れ、ネイル道具を別に持ちながら電車に乗ったある日、疲れて眠ってしまいました。外苑前のアナウンスで飛び起き、手にはネイル道具だけ――気づくと大切なバッグは電車の中に置き去りにされ、渋谷へ向かう姿を見送ることになったのです。「あーっ！」と叫んだ私の姿を見ていた隣の女性と目が合い、その方が終点・渋谷に連絡してくれたのでしょう。おかげで無事にバッグが届けられていました。あの時の女性には感謝してもしきれません。今でも「日本で本当に良かった」と思い返す出来事です。

こうした多忙な毎日の中で、子供たちには可哀そうな思いをさせたことを反省する気持ちもあります。しかし「あの時しかできなかったことだ」と、今振り返るたびに感じます。そして、この経験が宝物となったのは、資格取得だけではありません。ネイルスクールで出会い、一緒に勉強した友達の存在です。
みんなでコンテストに挑戦しては砕け、また挑戦。その繰り返しの中で絆を深め、ついには認定講師試験に合格。晴れてネイル講師としての道を歩み始めました。今でもあの頃と変わらず、大好きな仲間たちが私の一生の宝物です。

その当時、認定講師の資格を取得している人はまだ少なく、私はすでに多くの資格を持っており、韓国のメーカーからは日本で僅か4人しかいないインストラクターの一人として任命されていました。時給も良く、非常に多忙な日々を送っていました。私が所属していることで、「認定講師が在籍し、指導しています」という宣伝が可能となり、これがサロンの強みとなりました。
さらに私自身は常に異なるサロンに出向いていたため、たまにしか会わないスタッフとも気軽に楽しく過ごすことができ、毎日新鮮な気持ちで仕事に取り組むことができました。特に責任を感じることなく、楽しく仕事ができたのです。当時の私は、海外のコンテストにまで出場するようになり、自由に時間を調整して様々なサロンで働いていました。

私が当時勤めていたネイルスクールでは、基本的には講師資格を持たないスタッフが生徒に指導をしており、私自身の授業は月に2回のみというシステムでした。そのため、なかなか試験に合格できない生徒が多く、同じコースを何度も受講する生徒とも頻繁に会う機会がありました。
私自身も同じ道を遠回りに歩んできた経験があるため、これらの生徒の苦悩を見るたびに心が痛みました。「もし私がこのスクールで全ての授業を受け持っていたならば生徒さん達はもっと早く試験に合格できたのだろうか？」と思うようになりました。そして、生徒たちが迷うことなく将来ネイリストになれるよう、私自身がきちんと責任を持って教え、生徒たちの未来をしっかりと背負わなければならないと感じるようになりました。
そうして生まれたのが、生徒たちが自信を持ってネイルを施すことができるネイルスクールと、お客様と向き合うことができるネイルサロンを作るという決断でした。そのために私は、当時勤めていた全てのサロンを退職し、独立の道へと進むことを決意しました。

独立するという選択は、私にとって簡単ではありませんでした。現実の厳しさを考えれば、もし売上が出なければ生活すらできず、それは家族をも巻き込むリスクを伴います。そのため、独立には多くの悩みと葛藤が伴いました。
私は長年美容業界で働いてきた経験で美容業界は密接なコミュニティであることも理解していました。それはつまり、担当していたお客様に『新しくサロンをオープンします、ご来店ください』この一言を告げることの重さ、行動一つが退職後評価や評判につながるということ。私はお客様に退職のご挨拶だけして以前のサロンを退職し、新たな道へと踏み出しました。ここでDiosaNail＆Schoolが誕生します。

初めてのステップは、個人事業主としてネイルサロンを立ち上げること。これはまさにゼロからのスタートで、新たな挑戦の始まりでした。事業の失敗リスクを軽減するため、最初は美容室の一角を歩合制で借り、そこでサンプル作りやカラーパレットの作成を夜遅くまで行いました。
費用を抑えるため、最低限必要なもの以外は新しく買わず、長年のネイル業界での経験から持っていた道具を利用しました。そのようにして、資金繰りを最小限に抑えて創業を果たしました。
その初期の段階では、ほとんどお客様は訪れず、絶望感が次第に私を襲い始めました。しかし、私はあきらめず、夜中までサンプルを作り、ブログを書き続けました。資金がない状態で、初めて自分でホームページを立ち上げました。この時間は出来ることをやる時間だと何度も自分に言い聞かせ数か月の苦闘の後、ようやくシンプルなホームページを立ち上げ、少しずつお客様が訪れるようになりました。

その後、美容室を出て、ネイルサロンとして本格的に独立しました。もちろん、経営は容易ではなく、苦しい日々が続きました。しかし、挑戦と成長の連続で、自分自身が立ち上げたビジネスを通じて、何度も新たな挑戦や困難に立ち向かえる強さを身につけられたのではないかと思います。今となっては苦難でしたがよい経験になったと思っています。
ある日以前働いていたサロンで担当していたお客様が私を探して来店してくださりました。とてもありがたいと思った瞬間でした。サロン勤務だったころと違い経営者となるとやはり売り上げばかりを考えてしまうようになってしまいがちで、今思うと当時は売り上げの数字を追うことで精いっぱいだったなと振り返ります。

私のサロンに通うお客様の顔ぶれが徐々に定まってきた頃、あることに気づきました。それは、お客様が旅行先から戻ると、頻繁に私にお土産を持ってきてくれることです。
私はネイルのサービスを提供し、その対価として料金をいただく立場です。それにもかかわらず、なぜお客様が私にお土産をくれるのか、不思議な感覚がありました。

ある日、思い切って一人のお客様に尋ねてみました。
「私はネイルの施術をして料金をいただいているだけです。それなのに、なぜ私にお土産をくださるのですか？ 友人やご家族もいらっしゃるでしょうに…」すると、そのお客様は優しく微笑みながらこう答えました。
「私がれいなさんにしてあげたいからです。」
その言葉を聞いた瞬間、心が温かくなりました。かつて大型サロンで働いていた頃は、目の前のお客様の顔さえほとんど見えず、まるでロボットのように施術をこなす日々でした。しかし、独立して自身のサロンを持ってからは、お客様と一人ひとり向き合い、自然と会話が生まれるようになりました。

お客様のプライベートな話を伺うこともあれば、逆に私自身の悩みや相談を打ち明けることもあります。友人でも家族でもない、けれども月に一度必ず会うお客様たち。そんな皆さんが、気づけば私にとってかけがえのない存在となっていました。毎月お会いできることが楽しみで、励まされ、支えられ、私自身が成長していることを実感するようになったのです。
この気づきに感謝しながら、私は「お客様がさらに喜んでくれることは何か？私が出来る事は何か？」を常に考えるようになりました。新しいサービスを模索し、挑戦し続けること 、それが私たちのサロンの成長の原動力となり、今に繋がっています。

私の日々は講師活動にも慣れ、時折開催される検定試験の試験官として活動することが増えました。これらの試験日には、各地から集まった認定講師が試験官として委嘱され試験官として仕事をします。この検定は、生徒さんたちにとって年間を通じての大切なイベントで自分の生徒さんが全力でこの試験の日の為に勉強し練習を重ね試験に挑みます。そして私にとっては、生徒さんの晴れ舞台でもあり一緒に勉強してきた同期の先生方と再会する、貴重な機会となっています。
試験終了後、体は疲れ果て、足は棒のようになるほど重たく感じますが、生徒さんの試験がひとまず無事に会えたことと、同期の先生方と会う事でその疲れも吹き飛びます。ディナーから始まり、遅くまで話し込んだり、一緒に飲んだりする時間はとても楽しく、疲れを忘れさせてくれます。笑い声と共感、それぞれの人生のエピソードで心地よい時間が過ぎ、その一瞬一瞬が新たなエネルギーとなって私に戻ってきます。

そしてある検定試験のその日、偶然立ち寄った神奈川の一軒のお店で、今のカレー店のシェフ、Kalonさんとの出会いがありました。その時はただの出会いに過ぎないと思っていましたが、この偶然が実は新たな扉を開くきっかけであり、私のビジネスライフに深い色彩と活力を注ぎ込むことになるとは、その瞬間はまだ全く想像もしませんでした。

検定試験の日、立ち寄ったカレー店でオーナーのKalonさんと出会いました。彼の丁寧な接客や気遣いが印象的でしたが、当時のKalonさんは日本語が全く話せず、私自身も英語が苦手だったため、最初の会話はぎこちないものでした。
それでも、私が「英語を勉強したい」という気持ちと、Kalonさんが「日本語を学びたい」という想いが重なり、メールでのやり取りが始まりました。簡単な英語と日本語を交えながら、互いに助け合うメッセージ交換は、私にとっては英語学習の大きな支えとなり、Kalonさんにとっても日本語を学ぶ良い機会となったのです。

やがて、彼が抱えるお店の経営難やお母様の病気について知る機会がありました。お互いの言葉や文化を学び合う中で、自然とビジネスや人生について語り合う関係へと発展し、言葉の壁を越えた深い交流が生まれました。
Kalonさんとの出会いは、異文化コミュニケーションの大切さを教えてくれただけでなく、人とのつながりがもたらす学びと成長を実感する貴重な経験となりました。そして、カレー店とネイルサロンという異なる世界が出会い、今へと繋がる大きな一歩となったのです。※詳しくはインドカレー店のホームページへ

ネイルサロンは運営を続け、KALONさんにはネイルサロンのシステムを理解してもらうために、ドリンクの提供などを行ってもらいました。同時に私たちは新たな不動産を探し続けていました。
ある日、当時私が借りていた不動産を管理している不動産屋に勤めている方が、偶然私のサロンの客として訪れたのです。私たちの不動産探しの苦労話をその方に伝えたところ、その方は上司に相談してくださり、新たな物件を紹介してくれることになったのです。その紹介された物件が、今の私たちの店舗となりました。

店舗が決まったところで、ようやく保証協会に変更届を出すことができました。変更の書類を再度書き直し、銀行の決済を待ちました。決済が下りると、ようやく工事の日程が決まります。
未経験だった大規模な工事の契約や不動産の取り扱いにより、大きな金額が動くことが怖かった一方で、後戻りはできないと自分を励まし何とか前進し続けました。
工事は数多くの業者が出入りし、納期まであと1週間となったところで一度停止しました。業者側のダブルブッキングやスタッフ不足が原因で、私の会社の工事が後回しにされたのです。私は初めての経験で何もわからず、カレー店のスタッフ探しも同時に進行していましたが、これもうまく行かず、全てが一度停滞した状態になりました。
その後、やっつけ仕事のように工事が終わり、予定金額を何百万も超える請求が来ました。何も知らないで工事の業者を探し、今考えると無謀で、無知な行動は恐ろしいものだと感じます。本来ならば打ち合わせ段階でそういったことはあり得ないのですが、当時の無知で若かった私は不誠実な業者に騙されてしまったのです。最終的にまた騙されそうになった時、私は業者に対して「これまで我慢しましたが、女性だからと侮らないでください」という強い言葉を投げかけました。私はそのときの悔しさを鮮明に覚えています。

女性の起業はまだまだ確立されておらず、肩身の狭い思いをすることも多いです。私が以前学んだスクールの仲間も、講師や経営者として同じ思いをすることが少なくありません。今思えば、あの頃は全てが負の方向に進んでいたと感じます。

自身の企業を立ち上げ、店を設立するにあたり、私はこれまで想像もつかないほどの借金を背負うこととなりました。何百万という単位では測れないほどの負債を背負い、独立当初の絶望を遥かに超える一歩間違えば深淵に落ちるという状況が目の前に広がっていました。それでも、なんとか店のオープンまで辿り着くことができました。
ここで新たなブランド本場インドカレーCafé‘DeLaDiosaが誕生します。

初めての外国人スタッフとの対面は、文化の違いや言葉の壁、私と彼らの常識の違いによる摩擦が生じました。彼らは日本人は裕福であり、何でも許し何でもしてくれるという固定観念を持っていたため、うまくいくはずもありませんでした。

オープンしても資金不足から広告を打つことができず、当然支払いも追いつかず、悪のサイクルが続きました。結果として、お店は殺風景な空っぽのカレー店となりました。スタッフ間の争いも頻発し、スタッフが辞めるたびに味が変わり、借金も増えていくという状況が続きました。
しかしながら、ネイルサロンのお客様たちは毎月私の店を訪れてくださいました。当時、私の店にはまだ固有のレシピもないにも関わらず、私を信じてカレーを買っていってくれたのです。そのことに対する感謝の気持ちは計り知れません。

※詳しくはインドカレー店のホームページへ

起業から2年が経ち、Café ‘DeLaDiosaはKalonさんの努力によって独自のレシピを確立し始め、ネイルサロンもスクールの生徒たちがスタッフとして加わることで拡大を遂げていました。お客様同士が紹介し合い、家族全員で来店してくださる姿も増え、私たちは少しずつ店舗環境を整えながら進化していました。

しかし、その矢先、新型コロナウイルスのパンデミックが到来。飲食店業界は大打撃を受け、私たちの店も例外ではなく、緊急事態宣言により一時閉鎖を余儀なくされました。未知のウイルスに対する恐怖と、どう対処すれば良いのか分からない不安の中、休業中夜中までKalonさんと二人で新しいメニューを考案し、店舗のコロナ対策を進めるなど、できることを模索し続けました。
また、この時期にはネイルサロンのスタッフたちから独立したいという意思が示されました。最初は不安もありましたが、私は「この時期こそ準備に最適なチャンスだ」と捉え、彼女たちの独立を全面的に支援することを決意しました。当店のお客様を引き継いでもらうことで、彼女たちの新しい一歩を後押しし、補助金制度や銀行の紹介、ホットペッパーとの打ち合わせなど、可能な限りのサポートを行いました。

一方で、ネイルのお客様たちは私たちを励まし続けてくれました。
「ネイルはできないけれど、大変だろうからカレーをテイクアウトするね。こんなに美味しいカレー屋さんがなくなるなんて嫌だから！」
その言葉に救われ、私たちはテイクアウト事業を開始。SNSでも多くのお客様から励ましをいただき、苦しい状況の中で新たな事業展開の道が開けました。

この時間は、単なる生き残りのためではなく、お客様と共に成長し、支え合う大切さを改めて実感する貴重な経験でした。そして、未知の困難に立ち向かうことで、私たち自身も新たな視点と気づきを得ることができたのです。

新型コロナウイルスの影響でビジネスに困難が生じた時、同期の先生が飲食店の状況を心配し、新しいスキルとしてドライヘッドスパを教えてくれました。私はこの機会に学びを始めましたが、ビジネスが徐々に回復するにつれて、日々の業務に追われ、スパの提供時間を確保するのが難しくなりました。

そんな中、お客様からの温かい励ましが私の背中を押し、使われなくなっていた独立したスタッフが使用していた部屋を改装し、夜間に暇だったカレー店の時間帯を活用することを決意しました。さらに、Kalonさんも専門家の指導を受け、私と共に資格を取得し、新たな挑戦を始めることになったのです。

その後、さらなる技術向上と本格的な知識を求めて、私たちはカレー店を一時的に休業し、インドへと渡りました。そこで、伝統的なアーユルヴェーダの深い知識と技術を学び、本場インド式のドライヘッドスパを取り入れた新しいブランド――Diosa Dream Headを立ち上げました。
この挑戦は、飲食店やサロンという枠を超え、お客様に心からリラックスし、癒しを提供できる場所を作りたいという私たちの想いが形になった瞬間でした。

※詳しくはインド式ドライヘッドスパ＆ドライヘッドスパススクールのホームページへ